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Formule:
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L'intensité lumineuse mesure le flux lumineux émis par une source dans une direction spécifique par unité d'angle solide.
Où est-ce utilisé ?
• Signalisation routière et ferroviaire — Les feux de signalisation sont spécifiés en candelas dans des directions précises. Un feu rouge de circulation émet typiquement 200-400 cd pour garantir la visibilité à 150 m.
Exemples:
• 1 cd = 1 lm/sr
• 1 000 mcd (millicandela) = 1 cd
L'intensité lumineuse mesure le flux lumineux émis par une source dans une direction spécifique par unité d'angle solide. La candela (cd), unité SI de base, est essentielle pour la conception des phares, des feux de signalisation et des luminaires directifs.
La candela (cd) est l'une des 7 unités de base du Système International. Elle est définie depuis 2019 en fixant l'efficacité lumineuse spectrale maximale à K_cd = 683 lm/W à 540 × 10¹² Hz (555 nm). Concrètement, 1 cd est l'intensité d'une source émettant 1 lm dans un angle solide de 1 stéradian (sr). L'unité ancienne, la bougie internationale, a été remplacée par la candela en 1948. Le candela par stéradian est équivalent au lumen par stéradian.
Où est-il utilisé ?
- Signalisation routière et ferroviaire — Les feux de signalisation sont spécifiés en candelas dans des directions précises. Un feu rouge de circulation émet typiquement 200-400 cd pour garantir la visibilité à 150 m.
- Phares automobiles — Les phares sont caractérisés par leur distribution photométrique en cd selon des angles précis (normes ECE Règlement 112). Le faisceau de croisement doit respecter des intensités maximales et minimales par zone angulaire.
- Éclairage d'aérodrome — Les feux d'approche et de piste sont spécifiés en cd avec des exigences d'intensité variables selon la visibilité météorologique (OACI Annexe 14).
- Écrans et diodes LED — Les LED sont caractérisées en mcd (millicandelas) dans leur axe optique. Une LED standard : 10-5 000 mcd ; une LED haute puissance : > 100 000 mcd.
- Phares de bateaux — Les feux de navigation maritime sont spécifiés en cd et en portée nominale (milles nautiques) selon les conventions COLREG.
Erreurs de Conversion Courantes
Confondre candela et lumen
La candela mesure l'intensité dans une direction ; le lumen mesure le flux total. Un spot LED de 1 000 lm concentré dans un angle de 10° peut atteindre 40 000 cd dans l'axe, alors que la même lampe diffusée sur 360° n'aurait que 80 cd.
Ignorer la dépendance angulaire de l'intensité
L'intensité lumineuse varie avec la direction d'émission. Les données photométriques complètes (fichiers IES ou LDT) décrivent l'intensité dans toutes les directions. Utiliser uniquement la valeur maximale (dans l'axe) sous-estime ou surestime les performances réelles.
Négliger la température de couleur dans les spécifications
Deux LED de même intensité en cd mais de températures de couleur différentes (3 000 K chaud vs 6 500 K froid) seront perçues très différemment. Toujours spécifier la température de couleur (K) et l'indice de rendu des couleurs (IRC) en plus des candelas.
Tableau de Référence Rapide
| De | À |
|---|---|
| 1 cd | 1 lm/sr |
| 1 000 mcd (millicandela) | 1 cd |
| Bougie de cire (référence historique) | ≈ 1 cd |
| LED standard (rouge/vert/bleu) | 10-5 000 mcd |
| Ampoule incandescente 60 W (dans l'axe) | ≈ 80 cd |
| Phare de croisement automobile | ≈ 500-700 cd (axe) |
| Feu de signalisation ferroviaire | 200-10 000 cd selon portée requise |
Questions Fréquentes
Comment la candela a-t-elle été redéfinie en 2019 ?
Depuis la révision du SI en 2019, la candela est définie en fixant la valeur numérique de l'efficacité lumineuse spectrale maximale K_cd à 683 lm·W⁻¹ pour le rayonnement monochromatique à 540 × 10¹² Hz. Cette définition assure la stabilité à long terme sans référence à un artefact physique.
Quelle est la relation entre candela, lumen et stéradian ?
1 lm = 1 cd × 1 sr. Le flux (lm) = Intensité (cd) × angle solide (sr). Pour une source émettant uniformément dans un cône de demi-angle θ : angle solide = 2π(1 − cos θ). Un cône de 60° (θ=30°) subtend ≈ 0,842 sr.
Pourquoi les LED sont-elles mesurées en millicandelas ?
Les LED individuelles sont de petites sources avec des intensités de l'ordre du millicandela (0,001 cd). Un mcd = 0,001 cd. Cette unité permet d'exprimer des valeurs pratiques sans recourir à des décimales inutiles (ex. : 500 mcd est plus lisible que 0,5 cd).
Comment calculer la portée visuelle d'un feu de navigation ?
La portée nominale dépend de l'intensité en candelas et de la portée météorologique. Formule approximative : portée (nm) = 2 × √(intensité en cd / 3,43). Un feu de 1 000 cd a une portée nominale d'environ 17 milles nautiques par temps clair (OACI/IALA).
Sources & Normes
- Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) — Le Système International d'Unités (9e édition)
- Commission Internationale de l'Éclairage (CIE)
- Organisation de l'Aviation Civile Internationale (OACI) — Annexe 14
Révisé par l'Équipe Éditoriale de The Unit Hub · Mars 2026