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Fórmula:
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La intensidad luminosa mide la potencia de luz emitida por una fuente en una dirección específica.
¿Dónde se usa?
• Automoción — Los faros, luces de freno y señales de tráfico se especifican en candelas. Las normativas ECE y SAE definen intensidades mínimas en múltiples ángulos para garantizar visibilidad y evitar deslumbramiento.
Ejemplos:
• 1 candela (cd) = 1 lm/sr
• 1 kilocandela (kcd) = 1.000 cd
La intensidad luminosa mide la potencia de luz emitida por una fuente en una dirección específica. La candela (cd) es la unidad SI, una de las siete unidades base del Sistema Internacional, y es fundamental en fotometría, diseño de faros y señalización.
La candela (cd) es la unidad SI de intensidad luminosa. Desde 2019, se define mediante la eficacia luminosa de la radiación monocromática a 540×10¹² Hz (aproximadamente 555 nm): 1 cd = intensidad luminosa de una fuente que emite 1/683 W por estereorradián a esa frecuencia. La candela relaciona flujo luminoso e intensidad mediante: I (cd) = dΦ/dΩ (lm/sr). Históricamente, 1 candela equivale aproximadamente a la intensidad de una vela de cera estándar.
¿Dónde se utiliza?
- Automoción — Los faros, luces de freno y señales de tráfico se especifican en candelas. Las normativas ECE y SAE definen intensidades mínimas en múltiples ángulos para garantizar visibilidad y evitar deslumbramiento.
- Señalización y Seguridad — Las señales de emergencia, balizas y luces de aeropuertos se especifican en candelas o kilocandelas (kcd) para asegurar su visibilidad a distancias determinadas.
- Iluminación LED Puntual — Los LEDs en datasheet se especifican con intensidad luminosa en mcd (milicandelas) y ángulo de visión (half-angle), lo que permite calcular el flujo dentro del cono de emisión.
- Faros y Óptica Marina — Los faros del litoral tienen intensidades de decenas a millones de candelas (Mcd) y se caracterizan por su alcance nominal calculado con la fórmula de Allard.
- Metrología y Calibración — Los laboratorios de fotometría mantienen patrones de intensidad luminosa trazables al BIPM para calibrar fotómetros e instrumentos de medición de luz.
Errores Comunes de Conversión
Confundir candela con lumen
La candela mide intensidad en una dirección (lm/sr); el lumen mide el flujo total emitido en todas las direcciones. Una fuente de 1 cd emitiendo de forma isótropa en 4π sr produce 4π, aproximadamente 12,57 lm totales.
Asumir que mayor candela siempre significa más luz útil
Una fuente muy direccional puede tener alta candela pico pero bajo flujo total. Un LED spot de 5° con 10.000 mcd emite mucho menos flujo total que un LED difuso de 120° con 3.000 mcd.
Ignorar la variación de intensidad con el ángulo
La distribución de intensidad (diagrama polar o curva de distribución luminosa, CDL) varía con el ángulo. El valor de candela en datasheet generalmente es el valor pico (0°). Para iluminación de área, integrar la CDL para obtener el flujo total.
Confundir candela con candela-hora (unidad obsoleta)
La candela es una unidad de intensidad instantánea, no de energía ni de flujo acumulado. Algunas publicaciones antiguas usan 'candela-hora' como medida de flujo en el tiempo, pero esta práctica es obsoleta y confusa.
Tabla de Referencia Rápida
| De | A |
|---|---|
| 1 candela (cd) | 1 lm/sr |
| 1 kilocandela (kcd) | 1.000 cd |
| 1 milicandela (mcd) | 0,001 cd |
| Vela de cera estándar | aprox. 1 cd |
| LED indicador (3 mm, rojo) | 10 a 100 mcd |
| LED de iluminación de alta potencia | 100 a 1.000 mcd (difuso) o más de 50.000 mcd (spot) |
| Faro delantero de automóvil (ECE R112) | aprox. 10.000 a 40.000 cd (zona de haz principal) |
| Faro costero de gran alcance | hasta varios millones de cd |
Preguntas Frecuentes
¿Por qué la candela es una unidad base del SI si parece derivada?
La candela fue incluida como unidad base porque la fotometría (medición de la luz percibida por el ojo humano) no puede reducirse a magnitudes puramente físicas sin introducir la función de eficiencia visual V(λ). Al incluirla como unidad base, el SI reconoce la importancia de la percepción humana en las mediciones de luz.
¿Cómo se convierte de candelas a lúmenes?
Para una fuente isótropa: Φ (lm) = I (cd) × Ω (sr), donde Ω es el ángulo sólido. Para una fuente con distribución lambertiana: Φ = π × I₀ (lm), donde I₀ es la intensidad en el eje. Para fuentes con distribución arbitraria, integra numéricamente la curva de distribución luminosa.
¿Qué significa el ángulo de visión en los datasheets de LEDs?
El ángulo de visión (o ángulo de semintensidad, 2θ½) es el ángulo total en el que la intensidad luminosa cae al 50 % del valor pico. Un LED con 2θ½ = 20° emite la mitad de su intensidad máxima cuando el ángulo de observación supera ±10° respecto al eje.
¿Cómo calculo si un faro o baliza es visible a cierta distancia?
Con la fórmula de Allard: E = I × τ^d / d², donde E es la iluminancia mínima perceptible (aproximadamente 2×10⁻⁷ lux para el ojo adaptado a la oscuridad), I es la intensidad en cd, τ es la transmitancia atmosférica y d la distancia. Despejando d, se obtiene el alcance nominal del faro.
Fuentes y Estándares
- Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) — Definición de la candela (SI 2019)
- Comisión Internacional de Iluminación (CIE) — Publicación 69 (métodos de medición de fuentes)
- Comisión Económica para Europa — Reglamento ECE R112 (faros de vehículos)
- Organización Hidrográfica Internacional — Faro: características y especificaciones
Revisado por el Equipo Editorial de The Unit Hub · Marzo 2026