Un condensateur stocke de l'énergie dans un champ électrique entre deux conducteurs séparés par un isolant (diélectrique). La relation clé est Q = C·V : la charge stockée augmente avec la capacité et la tension.

Charge, décharge et constante de temps RC

Dans un circuit RC, la tension du condensateur évolue de façon exponentielle : elle monte à la charge et descend à la décharge. La constante de temps vaut τ = R·C. En pratique, après environ 5τ, on considère l'état quasi final atteint.

Rôle pratique en électronique

  • Filtrage d'alimentation : réduction de l'ondulation.
  • Découplage : apport de courant transitoire près des circuits intégrés.
  • Temporisation : création de retards et de formes d'impulsion.
  • Réserve d'énergie : flash photo, appels de courant, maintien bref d'alimentation.

L'énergie stockée est E = 1/2·C·V². Même des valeurs de capacité modestes peuvent donc stocker une énergie notable à haute tension.