Στη ραδιοπροστασία, τρεις μονάδες εμφανίζονται συνεχώς: becquerel (Bq), gray (Gy) και sievert (Sv). Συχνά μπερδεύονται, επειδή αφορούν το ίδιο φυσικό φαινόμενο, αλλά περιγράφουν διαφορετικά μεγέθη.

1) Bq: πόσες διασπάσεις συμβαίνουν

Το becquerel μετρά τη δραστηριότητα μιας πηγής: 1 Bq = 1 πυρηνική διάσπαση ανά δευτερόλεπτο. Άρα λέει πόσο «ενεργή» είναι η πηγή, όχι πόση ενέργεια απορροφά το σώμα.

2) Gy: πόση ενέργεια απορροφάται

Το gray μετρά την απορροφούμενη δόση: 1 Gy = 1 joule ανά κιλό υλικού. Είναι καθαρά φυσικό μέγεθος και ισχύει για ιστό, αέρα, νερό ή ηλεκτρονικά.

3) Sv: ποια είναι η βιολογική επίδραση

Το sievert μετρά την ισοδύναμη/ενεργό δόση, δηλαδή τη βιολογική επίδραση αφού ληφθεί υπόψη ο τύπος ακτινοβολίας και η ευαισθησία οργάνων. Για την ίδια απορροφούμενη δόση, η άλφα ακτινοβολία είναι γενικά πιο βλαπτική από τις ακτίνες Χ.

  • Bq: πόσες διασπάσεις συμβαίνουν στη πηγή
  • Gy: πόση ενέργεια απορροφά το υλικό
  • Sv: πόσο επικίνδυνη είναι βιολογικά αυτή η δόση

Πρακτικά, ένα υψηλό Bq δεν σημαίνει αυτόματα υψηλό Sv. Η τελική δόση εξαρτάται από χρόνο έκθεσης, απόσταση, θωράκιση, ενέργεια και είδος ακτινοβολίας.