Desde o início da civilização, a necessidade de medição tem sido imperativa. Os antigos egípcios usavam o "côvado" (a distância do cotovelo à ponta dos dedos) para construir as pirâmides.

A necessidade de padrões

Antes do Sistema Internacional de Unidades (SI), cada região tinha suas próprias medidas. Isso tornava o comércio extremamente difícil. A Revolução Francesa trouxe uma revolução também nas medições, introduzindo o sistema decimal e o "Metro".

Hoje

Hoje, as unidades não são definidas por objetos físicos (como a antiga barra de metro em Paris), mas por constantes universais da física, como a velocidade da luz.